Cela fait presque exactement deux mois que ma partenaire d'escalade Cristina et moi sommes arrivées au Camp 2 du Baruntse (7 129 m) lors d'une rotation d'acclimatation en vue de notre tentative de sommet. Deux mois depuis que nous respirions l'air raréfié à 6400 m en contemplant la crête sommitale de ce sommet majestueux, ainsi que le sommet voisin de 8000 m, le Makalu (8485 m), juste à côté. Deux mois depuis notre immersion dans les profondeurs reculées de l'Himalaya. Malheureusement, l'univers avait cette fois d'autres projets pour nous que d'atteindre le sommet du Baruntse. Mais quelle aventure cela a tout de même été.
C'est le 15 octobre, après un vol légèrement terrifiant vers « l'aéroport le plus dangereux du monde », alias l'aéroport de Lukla au Népal, que notre périple vers le Baruntse a véritablement commencé. Le plan était de rejoindre le camp de base du Baruntse (4 900 m) en trek sur environ deux semaines, afin de laisser à nos corps le temps de s'acclimater correctement. Le camp de base du Baruntse est situé dans une vallée reculée de la région de l'Everest appelée Hinku – bien loin de l'autoroute très fréquentée du trek du camp de base de l'Everest…
Mera Peak 6 476 m en aller-retour d'une traite : 6h30 aller-retour
Sur le chemin vers le Baruntse, nous voulions gravir le Mera Peak (6 476 m) d'une seule traite depuis le village de Khare. C'était notre principal objectif d'acclimatation. Gravir le Mera Peak en une journée a été une expérience incroyable et m'a rappelé pourquoi j'aime tant ce style d'alpinisme, où l'on ne porte que le strict nécessaire dans son sac, où l'on avance vite (enfin, aussi vite qu'humainement possible à cette altitude) et où, la plupart du temps, on est de retour à temps pour le déjeuner. Cristina et moi avons pris un petit-déjeuner tranquille dans notre lodge à Khare, puis nous sommes parties pour le sommet à 8h30. On nous a beaucoup regardées, les autres grimpeurs, à l'aller comme au retour. Je suppose que ce n'est pas tous les jours qu'on voit des gens courir en montée et en descente sur un sommet de 6000 m… Inutile de dire que mon coca et mes momos grillés d'après coup avaient un goût de paradis.
Après le Mera Peak, notre moral était au beau fixe pour le Baruntse. Nous avons rallié le camp de base en une seule journée depuis Khare, un trajet que la plupart des équipes d'expédition réalisent en 2-3 jours. Pendant tout le trek de Lukla au camp de base, j'ai utilisé la fonction Navigation de ma Coros Vertix 2S en combinaison avec des traces GPX que j'avais créées sur Strava, afin de m'assurer que nous restions toujours sur le bon itinéraire.
Deux jours après notre arrivée au camp de base du Baruntse, le 26 octobre, nous sommes parties pour notre première rotation d'acclimatation vers le Camp 2 à 6 400 m. Je ne vais pas mentir – ce fut définitivement une épreuve. Nos corps n'étaient pas encore acclimatés de manière optimale, et chaque pas semblait durer une petite éternité. Mais nous y sommes allées doucement, en veillant à boire et manger suffisamment en chemin – et bien sûr, j'ai aussi vérifié régulièrement ma fréquence cardiaque sur ma montre pour m'assurer que l'intensité et l'effort restaient relativement bas. Autre point intéressant avec ma Vertix : j'avais activé le mode Alerte Altitude. Chaque fois que ma fréquence cardiaque atteignait un certain seuil, la montre m'avertissait de faire attention à l'effort à cette altitude.
S'acclimater grâce à ma Coros Vertix 2S
Je devrais également mentionner que j'ai vérifié régulièrement mes adaptations à l'acclimatation pendant l'expédition en combinant plusieurs facteurs : fréquence cardiaque au repos, qualité du sommeil, VFC (variabilité de la fréquence cardiaque) – toutes ces fonctions étant disponibles sur ma montre – ainsi qu'un oxymètre de pouls que j'avais emporté. De plus, je me suis assurée de rester à un niveau de RPE (perception de l'effort) relativement bas pendant l'effort, autour de 3-4 sur une échelle de 1 à 10, en étant toujours à l'écoute des signaux de mon corps. Heureusement, mis à part quelques légers maux de tête et problèmes digestifs, mon acclimatation s'est cette fois exceptionnellement bien déroulée et je n'ai jamais eu de problème d'altitude. J'ai même dormi comme un bébé pratiquement toutes les nuits à près de 5000 m.
La montagne avait d'autres projets pour nous
Retour au Baruntse. Après notre rotation vers le Camp 2, nous savions que les prévisions météo annonçaient des chutes de neige pour les jours suivants. Le moment parfait pour se reposer et récupérer avant la prochaine tentative, pensions-nous, Cristina et moi. Mais nous n'avions aucune idée de ce qui allait suivre…
Le lendemain matin de notre retour du C2, nous nous sommes réveillées avec les chutes de neige annoncées au camp de base. Mais ce que nous ne savions pas à l'époque, c'est qu'il n'allait pratiquement pas cesser de neiger pendant toute la semaine suivante. Chaque matin, nous nous réveillions avec encore plus de neige. Au début, nous gardions espoir de pouvoir poursuivre notre ascension une fois le beau temps revenu, comme annoncé. Mais plus la neige continuait de tomber, plus nos espoirs devenaient irréalistes. D'autres équipes présentes au Baruntse ont commencé à annuler, et nous avons appris que plus personne d'autre ne viendrait au camp de base. Et monter seules, juste Cristina et moi, aurait tout simplement été 1) trop difficile, car nous aurions dû tracer la voie seules jusqu'au sommet à 7 129 m, et 2) trop dangereux en raison du risque élevé d'avalanche.
Pour faire court, nous avons fini par accepter notre défaite et par comprendre qu'il était temps pour nous de quitter le Baruntse cette fois-ci. Il s'est avéré que cette « chute de neige » était en réalité un cyclone, et les pires chutes de neige que le Népal avait connues depuis plus de 30 ans.
L'expédition 2.0 commence – avec un nouvel objectif
Cinq jours après avoir décidé de quitter le camp de base à pied, nous sommes revenues à la civilisation. Autrement dit, à Lukla. Ce trek fut une aventure à part entière – tracer la voie dans une neige d'un mètre de profondeur à 5000 m, naviguer à travers des whiteouts sur les glaciers, et faire de notre mieux pour éviter l'hypothermie et les gelures… Mais cela, c'est une histoire pour une autre fois.
Assez drôle, en arrivant à Lukla, j'étais encore motivée pour aller plus loin. Peut-être avais-je le sentiment de ne pas avoir encore exploité tout mon potentiel, et je me sentais toujours en forme et en bonne santé. Et à ce stade, plus de trois semaines après avoir posé le pied pour la première fois sur le sol népalais, j'étais également extrêmement bien acclimatée. Je savais que je voulais gravir une autre montagne, mais avec seulement cinq jours restants avant notre vol prévu vers Katmandou, cela allait être serré.
Finalement, j'ai décidé de tenter une ascension solo d'une seule traite de l'Island Peak (6 189 m), un sommet de 6000 m populaire situé non loin du mont Everest. Cristina et moi nous sommes séparées pour ces cinq jours – pendant que je me dirigeais vers l'Island Peak, elle est partie pour une course d'ultra-trail épique autour de Namche Bazaar et Gokyo.
Premier sommet himalayen en solo
Je n'arrive toujours pas à décider ce que j'ai le plus apprécié – gravir le Mera Peak en 6h30 et partager cette expérience avec Cristina, ou gravir l'Island Peak en solo, également en une journée (7h30 pour être exacte). Je peux affirmer avec certitude que ce fut quelque chose de vraiment spécial de me tenir au sommet de l'Island Peak après avoir quitté Chukhung ce même matin, seulement quelques heures plus tôt. Hormis un petit oiseau noir curieux, j'étais complètement seule au sommet. Presque pas de vent, un ciel parfaitement dégagé, et Dame Nature m'a offert une vue à 360 degrés absolument incroyable sur les sommets de 7000 et 8000 m environnants.
Et qui plus est, ce sommet avait quelque chose de spécial car, même si je n'ai pas eu cette fois la chance de gravir le Baruntse, ce voyage n'en a pas moins été une expérience incroyable. C'était mon troisième voyage au Népal, et une fois de plus j'ai énormément appris sur ce merveilleux pays et sa culture, ainsi que beaucoup de choses sur moi-même – en tant qu'alpiniste et en tant qu'être humain. J'ai eu la chance de gravir deux sommets de 6000 m, d'établir mon record d'altitude personnel avec le Mera Peak à 6 476 m, et de gravir mon premier sommet himalayen en solo.
Autrement dit, me tenir au sommet de l'Island Peak fut le point culminant parfait de mon voyage de cinq semaines au Népal, et bien que je ne puisse pas vraiment vous expliquer comment, ce fut aussi indéniablement le début d'un tout nouveau périple. Un périple qui semble encore plus grand…
Une chose que je peux vous dire avec certitude, cependant, c'est qu'il ne me faudra pas longtemps avant de retourner dans l'Himalaya. J'ai déjà quelques idées en tête, et j'ai hâte de découvrir comment transformer ces idées en réalité. Restez à l'écoute pour la suite !
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Avec amour,
Jënni Jalonen
