Het is nu bijna precies twee maanden geleden dat mijn klimpartner Cristina en ik aankwamen bij Camp 2 van Baruntse (7.129m) tijdens een rotatie om te acclimatiseren voor onze top poging. Twee maanden geleden dat we de dunne lucht inademden op 6400m en omhoog keken naar de topkam van deze majestueuze piek, evenals de nabijgelegen 8000m piek Makalu (8485m) er vlak naast. Twee maanden geleden dat we ondergedompeld waren in de afgelegen diepten van de Himalaya. Helaas had het universum dit keer andere plannen voor ons dan het bereiken van de top van Baruntse. Maar wat een avontuur bleek het toch te zijn.
Het was op 15 oktober, na een enigszins angstaanjagende vlucht naar het "Gevaarlijkste vliegveld ter wereld," oftewel Lukla Airport in Nepal, dat onze reis naar Baruntse echt begon. Het plan was om in ongeveer twee weken naar Baruntse Base Camp (4.900m) te trekken, zodat ons lichaam goed kon acclimatiseren. Baruntse BC ligt in een afgelegen vallei van de Everest-regio genaamd Hinku – ver verwijderd van de drukke hoofdroute van de Everest Base Camp trekking…
Mera Peak 6.476m in één keer beklommen: 6u 30 min heen en terug
Op weg naar Baruntse wilden we Mera Peak 6.476m in één keer beklimmen vanaf het dorp Khare. Dit was ons voornaamste acclimatisatiedoel. Mera Peak op één dag beklimmen was een ongelooflijke ervaring en herinnerde me eraan waarom ik zo van deze stijl van alpinisme houd, waarbij je alleen het hoognodige in je rugzak meedraagt, snel beweegt (nou ja, zo snel als menselijk mogelijk is op die hoogte) en meestal op tijd terug bent voor de lunch. Cristina en ik hadden een ontspannen ontbijt in onze lodge in Khare, en vertrokken vervolgens om 8:30 uur richting de top. Wat kregen we onderweg – en op de terugweg – veel blikken van andere klimmers. Het is ook niet elke dag dat je mensen een piek van 6000m op en af ziet rennen… De cola en sissende momo's na afloop smaakten hemels.
Na Mera Peak waren onze harten vol goede moed voor Baruntse. We trokken in één dag naar BC vanuit Khare, een tocht waar de meeste expeditieteams 2-3 dagen over doen. Tijdens de hele trektocht van Lukla naar BC gebruikte ik de Navigatiefunctie op mijn Coros Vertix 2S samen met GPX-routes die ik had aangemaakt op Strava, om ervoor te zorgen dat we altijd op koers bleven.
Twee dagen na aankomst in Baruntse BC, op 26 oktober, gingen we voor onze eerste acclimatisatierotatie naar Camp 2 op 6.400m. Ik ga niet liegen – het was zeker een uitdaging. Onze lichamen waren nog niet optimaal geacclimatiseerd, en elke stap voelde als een kleine eeuwigheid. Maar we namen het rustig aan, zorgden ervoor dat we onderweg genoeg dronken en aten – en natuurlijk controleerde ik ook regelmatig mijn hartslag op mijn horloge om ervoor te zorgen dat de intensiteit en inspanning relatief laag bleven. Een ander gaaf ding aan mijn Vertix was dat ik Altitude Alert-modus geactiveerd had. Telkens wanneer mijn hartslag een bepaald punt bereikte, gaf het horloge aan dat ik voorzichtig moest zijn met de inspanning op die hoogte.
Acclimatiseren met behulp van mijn Coros Vertix 2S
Ik moet ook vermelden dat ik mijn acclimatisatie-aanpassingen tijdens de expeditie regelmatig controleerde met behulp van een combinatie van factoren: rusthartslag, slaapkwaliteit, HRV (allemaal functies op mijn horloge), evenals een zuurstofsaturatiemeter die ik had meegenomen. Bovendien zorgde ik ervoor dat ik tijdens inspanning op een relatief lage RPE (rate of perceived exertion) bleef, rond de 3-4 op een schaal van 1 tot 10, en luisterde ik altijd naar de signalen van mijn lichaam. Gelukkig verliep mijn acclimatisatie dit keer, op een paar kleine hoofdpijnen en maagklachten na, uitzonderlijk goed en had ik nooit last van de hoogte. Ik sliep zelfs praktisch elke nacht als een blok op bijna 5000m.
De berg had andere plannen voor ons
Terug naar Baruntse. Na onze rotatie naar Camp 2 wisten we dat de weersvoorspelling sneeuwval voor de komende dagen aangaf. De perfecte tijd om te ontspannen en op te laden voor de volgende poging, dachten Cristina en ik. Maar we hadden geen idee wat er zou volgen…
De volgende ochtend, na terugkomst van C2, werden we wakker met de beloofde sneeuwval bij Base Camp. Maar wat we op dat moment niet wisten, was dat het de week erna vrijwel niet meer zou stoppen met sneeuwen. Elke ochtend werden we wakker met nog meer sneeuw. Aanvankelijk hadden we hoop dat we onze klim zouden kunnen voortzetten met het goede weer dat naar verluidt snel zou terugkeren. Maar hoe langer het bleef sneeuwen, hoe onrealistischer onze hoop werd. Andere teams bij Baruntse begonnen af te haken, en we kwamen erachter dat er niemand anders meer naar BC zou komen. En zelf naar boven gaan, alleen Cristina en ik, zou simpelweg 1) te moeilijk zijn omdat we zelf een spoor zouden moeten breken tot aan de top op 7.129m en 2) te gevaarlijk vanwege het hoge lawinerisico.
Kort samengevat, uiteindelijk realiseerden we ons ook onze nederlaag en dat het tijd was om Baruntse dit keer te verlaten. Het bleek dat deze "sneeuwval" eigenlijk een cycloon was en de ergste sneeuwval die Nepal in meer dan 30 jaar had gezien.
Expeditie 2.0 begint – met een nieuw doel
Vijf dagen nadat we besloten hadden om Base Camp uit te lopen, kwamen we terug in de bewoonde wereld. Met andere woorden, Lukla. Deze trektocht was een avontuur op zich – een spoor breken door meter diepe sneeuw op 5000m, navigeren door whiteouts op gletsjers, en ons best doen om onderkoeling en bevriezing op afstand te houden… Maar dat is een verhaal voor een andere keer.
Grappig genoeg was ik, toen we terugkwamen in Lukla, nog steeds gemotiveerd voor meer. Misschien had ik het gevoel dat ik mijn volledige potentieel nog niet had benut, en voelde ik me nog steeds fit en gezond. En inmiddels, meer dan drie weken na het eerste betreden van Nepalese bodem, was ik ook uitstekend geacclimatiseerd. Ik wist dat ik nog een berg wilde beklimmen, maar met nog maar vijf dagen tot onze geplande vlucht terug naar Kathmandu, zou het krap worden.
Uiteindelijk besloot ik een solo poging te wagen op Island Peak 6.189m, een populaire piek van 6000m niet ver van Mount Everest. Cristina en ik gingen deze vijf dagen uit elkaar – terwijl ik op weg was naar Island Peak, ging zij voor een episch ultraloop rond Namche Bazaar en Gokyo.
Eerste Himalaya-piek solo
Ik kan nog steeds niet beslissen wat ik meer heb genoten – het beklimmen van Mera Peak in 6u 30min en die ervaring delen met Cristina, of het in mijn eentje beklimmen van Island Peak, ook in één dag (7u 30 min om precies te zijn). Ik kan zeker zeggen dat het iets heel bijzonders was om op de top van Island Peak te staan, nadat ik diezelfde ochtend, slechts enkele uren eerder, Chukhung had verlaten. Op een nieuwsgierige zwarte vogel na was ik helemaal alleen op de top. Bijna geen wind, een strakblauwe hemel en moeder Natuur trakteerde me op een ongelooflijk 360 graden uitzicht op de omliggende 7000 en 8000m pieken.
En wat meer is, deze top was bijzonder omdat, hoewel ik dit keer niet de kans kreeg om Baruntse te beklimmen, deze reis desondanks een ongelooflijke ervaring was geweest. Dit was mijn derde reis naar Nepal, en opnieuw leerde ik zoveel over dit prachtige land en cultuur, evenals veel dingen over mezelf – als alpinist en als mens. Ik kon twee pieken van 6000m beklimmen, mijn persoonlijke hoogterecord vestigen met Mera Peak op 6.476m, en ik beklom mijn eerste Himalaya-piek solo.
Met andere woorden, op de top van Island Peak staan was de perfecte afsluiting van mijn vijf weken durende reis naar Nepal, en hoewel ik je niet helemaal kan uitleggen hoe, was het ook zeker het begin van een geheel nieuwe reis. Eentje die zich nog groter voelt…
Eén ding kan ik je echter met zekerheid vertellen: het zal niet lang duren voordat ik terugkeer naar de Himalaya. Ik heb al een paar ideeën in gedachten, en ik kijk ernaar uit om erachter te komen hoe ik die ideeën werkelijkheid kan maken. Blijf op de hoogte voor meer!
Voor meer updates, volg me op Instagram: @jennifromtherocks
Met liefde,
Jënni Jalonen
