Het is gek om te bedenken dat ik nog maar een jaar geleden aan de start stond voor pas mijn tweede gravelrace ooit—nu ga ik de Traka 200 in als fulltime prof, gesteund door een aantal van de topbedrijven in de sport. De droom is snel geëvolueerd, maar de weg ernaartoe verliep niet zonder obstakels—zeker dit jaar niet.
Bouwen naar Traka in Girona
Ik woon nu in Girona, en voor gravelracen is er echt geen betere plek. Het terrein is ongelooflijk technisch—precies wat je zou verwachten van het hart van de Europese gravelscene—en hoewel ik uit de mountainbikewereld kom, is gravel nog relatief nieuw voor mij. Toch zijn veel vaardigheden overdraagbaar, en ik heb er veel zin in gehad om me verder te ontwikkelen in deze discipline.
Ik ben in december begonnen met gestructureerde training met een enorm winterblok—consistent 20 tot 25 uur per week, met een paar zwaardere weken in januari en februari. Alles verliep volgens plan... tot 18 februari.
Een tegenslag overwinnen
Een week voor mijn seizoensopener crashte ik—en brak ik mijn rug. Ik heb toch geracet (zonder de volledige omvang van de blessure te kennen), maar het voelde niet goed. Een doktersbezoek bevestigde wat ik vreesde: ik moest rust nemen. Vier volledige weken niet op de fiets.
Die vier weken rust waren langer dan mijn hele offseason. Ik verloor conditie, en nog belangrijker, ik verloor momentum. Bij mijn terugkeer was mijn uithoudingsvermogen nog steeds solide, maar ik voelde dat mijn topniveau was weggezakt. Die eerste ritten terug waren mentaal zwaar. Het voelde alsof zoveel van mijn wintertraining voor niets was geweest.
Maar nu, vier weken na mijn terugkeer op de fiets, bouw ik weer op—met nog maar één maand te gaan tot de Traka 200.
Fitness, data & herstel: waar ik op let
Ik gebruik al jaren TrainingPeaks, maar sinds ik bij COROS ben aangesloten, ben ik volledig ondergedompeld in hun ecosysteem. Met mijn DURA op de fiets, en PACE Pro om mijn pols, kan ik alles bijhouden, van rusthartslag tot vermogen. Na de blessure was het duidelijk—ik kon in de cijfers zien hoe ver ik was teruggevallen. Mijn conditie was zelfs lager dan tijdens mijn offseason.
Eén ding dat ik altijd nauwlettend in de gaten houd, is de verhouding tussen hartslag en vermogen. Toen ik net terugkwam, was mijn vermogen weer op een goed niveau, maar mijn hartslag was verhoogd—een bewijs dat mijn lichaam nog aan het inhalen was.
Ter referentie, mijn drempelvermogen staat momenteel ingesteld op 280 watt. Bij Traka verwacht ik vaak dicht bij dat getal te zitten—vooral tijdens de twee grote klimmen. Eén daarvan is een inspanning van 35 minuten, ongeveer vijf uur in de race. Dat is waar de echte test zal plaatsvinden. Vorig jaar had ik een gemiddeld vermogen van 220 watt met een genormaliseerd vermogen van 250. Dit jaar is het veld sterker en zijn de verwachtingen hoger. Ik ben niet langer de underdog.
Toch zou ik, gezien de tegenslag die ik heb gehad, trots zijn op een top 5-finish. Ik droom nog steeds van de overwinning—maar erbij horen zal al veel betekenen.
Wat Traka zo bijzonder maakt
Dit jaar heb ik Traka echt op een voetstuk geplaatst. Vorig jaar ging ik erin zonder verwachtingen—dit jaar is het mijn noordster geweest. Elke trainingsrit rond Girona voelt als verkenning. Als dit ook jouw grootste droom was, zou je waarschijnlijk op dezelfde manier trainen.
De openingsfase van 40 km bij Traka bevat 1.300 meter hoogteverschil. Het is een brute start, maar de afdalingen spelen mijn sterke punten als ex-mountainbikester in de kaart. En met steeds meer mountainbikers die de gravelscene betreden, is de concurrentie hevig en spannend.
Racen op eigen bodem geeft alleen maar extra motivatie.
Klaarstomen met COROS DURA
Ik ben onder de indruk van de DURA. De batterijduur is ongelooflijk—ik heb elke dag getraind van januari tot februari en maar 10% van de batterij gebruikt. Die gemoedsrust op wedstrijddag is onbetaalbaar.
De draaiknop en schermreactiviteit zijn ook precies goed. Tijdens een race schakel ik voortdurend tussen mijn kaart en vermogensdata. DURA houdt het simpel—geen overbodige franje, gewoon wat ik nodig heb, wanneer ik het nodig heb.
Voor Traka race ik met drie hoofdschermen voor data:
Hoofdscherm: totale tijd, afstand, genormaliseerd vermogen, gemiddeld vermogen, huidige hartslag, huidig vermogen.
Tweede scherm: rondetijden, die me helpen mijn tempo tijdens de race te bewaken.
Derde scherm: hoogte en gemiddelde snelheid—essentieel om nauwlettend te volgen zodat ik mijn voeding met 90–110 g koolhydraten per uur kan afstemmen op basis van de gemiddelde snelheid.
Trainingsfocus & wat ik heb geleerd
Op weg naar Traka heeft mijn coach de nadruk gelegd op het zijn van een allround renner. We combineren langere sub-drempelinspanningen (zoals 2x40 minuten) met VO2-werk op andere dagen. Ik houd het volume hoog—en maak van uithoudingsvermogen een topprioriteit. Op mijn 22e weet ik dat ik me nog steeds ontwikkel als duursporter, en dit seizoen draait om het leggen van die fundering.
Ik heb ook mijn mindset moeten aanpassen. Je kunt niet altijd "fris" zijn. Meer racen betekent je momenten kiezen—en leren racen terwijl je moe bent.
Advies voor iedereen die zich voorbereidt op een grote race
Wil je beter worden? Rijd gewoon meer. Serieus.
Vorig jaar zat ik nog op school, dus moest ik weekenden opofferen—2x vijf uur durende ritten, met inspanningen midden in de week. Maandag en vrijdag waren voor herstel. Dinsdag en donderdag waren inspanningsdagen. Lange ritten bleven rustig en ongestructureerd—gewoon volume. En het werkte.
Als je specifiek de Traka als doel hebt, oefen dan je technische vaardigheden. Waar je ook woont, zoek lokale mountainbikepaden en rijd ze met je gravelfiets. Het is een enorm voordeel wanneer het terrein lastig wordt.
Wat is de volgende stap?
Traka is nu het hoofddoel—maar Unbound 200 doemt ook al op aan de horizon. Het wordt de eerste keer dat ik die race rijd, en ik wil er klaar voor zijn.
Dit seizoen draait om meer dan alleen resultaten—het draait om bouwen, leren en groeien als renner. Als ik één ding heb geleerd van het afgelopen jaar, dan is het dit: rijd meer, eet meer, en wees niet bang om groter te dromen.
