Het spreekwoord “het is altijd het donkerst vlak voor de dageraad” duikt vaak op in moeilijke momenten, wanneer vooruitgang ver weg lijkt en inspanning nog niet heeft opgeleverd wat ervoor gevraagd wordt. Weinigen begrijpen dat zo intiem als Almgren, want gedurende een groot deel van zijn carrière heeft hij het meegemaakt. Hij heeft talloze tegenslagen, bijna-missers en races meegemaakt waarin dingen bijna op hun plek vielen. Er zijn seizoenen geweest waarin verbetering zichtbaar was maar nog niet beslissend, en momenten waarop geloof van binnenuit moest komen omdat er weinig extern bewijs was om het te ondersteunen.
Voorafgaand aan het baanseizoen van 2026 spraken we Almgren om te begrijpen of deze jaren hem hebben gedefinieerd of juist hebben verfijnd.
Tijd om te Bouwen
Er zijn veel jaren geweest in Andreas' carrière waarin momentum nooit lang genoeg aanhield om zeker te voelen.
Onderbrekingen kwamen in verschillende vormen: blessures, ongelegen ziektes, verbroken trainingsblokken, die allemaal reset afdwongen. Het is een cyclus die veel duursporters bekend voorkomt.
“De angst is lange periodes waarin je niet kunt lopen,” zegt hij. In die periodes werd vooruitgang niet langer gemeten in doorbraken, maar in gezonde weken die eindelijk aan elkaar geregen konden worden.
Te midden van deze tegenslagen begon Almgrens relatie met training te veranderen. Structuur ging er anders toe doen, en hij vond troost in de cijfers. “Ik hou echt van het verhaal dat cijfers vertellen,” legt hij uit. “Ik heb een master in Wiskunde gestudeerd, met specialisatie in optimalisatie-systeemtheorie, dus ik gebruik ze behoorlijk veel in mijn training, of het nu gaat om hartslag, lactaat of snelheid.”
De Doorbraak
In 2025 begonnen de tekenen zich te tonen. Prestaties voelden niet langer geïsoleerd en begonnen een patroon te vormen. Het werk dat werd verzet wanneer niemand keek, begon zich directer te vertalen naar racen wanneer de ogen van de wereld gericht waren.
Dezelfde trainingen werden voltooid met lagere hartslagen, de intensiteit vertoonde een opwaartse trend, en de kloof tussen voorbereiding en resultaat begon te verkleinen.
Het Wereldkampioenschap Atletiek in Tokio werd de duidelijkste weerspiegeling van die verschuiving, een medaille op een groot kampioenschap.
Zelfs maanden later is de emotionele opluchting nog makkelijk terug te halen.
“Bij de finish in Tokio kwamen concurrenten naar me toe en zeiden: ‘Je hebt zoveel meegemaakt, we zijn trots op je, man, geniet ervan.’ En de emotie kwam er gewoon uit,” zegt hij. “Alle donkere tijden, al die jaren—ze waren het gewoon waard.”
Tokio bevestigde dat de trainingsaanpak eindelijk op het juiste volume sprak, en dit meenemen naar 2026 was de kans om iets bijzonders te bouwen.
Op Weg naar Goud
Voor Andreas bouwt alles naar één moment in 2026. Ik heb één specifieke race in gedachten, en dat is de 10.000m in Birmingham,” zegt Almgren, verwijzend naar de Europese Kampioenschappen. "Ik ga alles proberen te doen wat ik kan om de gouden medaille te krijgen… en ik hoop onderweg snel te lopen."
Er is geen onzekerheid over dit doel, en met minimale ruimte voor fouten is het COROS ecosysteem essentieel geworden om focus en richting te behouden.
Baanseizoen 2026
"Ik loop voor op waar ik vorig jaar stond, en ik had vorig jaar een behoorlijk goed jaar," zegt hij met stil zelfvertrouwen.
Hoewel hij geen andere atleet is, hebben dit zelfvertrouwen en het succes van Tokio vertrouwen opgebouwd in het proces. Het resultaat is zichtbaar in hoe de training dit jaar is samengekomen. Anaërobe snelheidstraining is eerder in de trainingscyclus geïntegreerd, en de consistentie van drempeltraining heeft zijn basisconditie opgebouwd van 115 naar 149 sinds zijn recordbrekende start van het jaar in Valencia.
"Ik hou van de basistraining waarbij je gewoon de dagen opstapelt", en dit is te zien in Andreas' consistente beheer van wekelijkse trainingsbelasting, die regelmatig gemiddeld rond 1000TL uitkomt met weinig afwijking van week tot week.
Dit gaat echter niet ten koste van kwaliteit. Snelle 200m-inspanningen in 25 seconden aan het einde van zware trainingen, tijdens weken van 170km+, laten zien dat het complete pakket mooi samenkomt.
Hij begrijpt duidelijker dan ooit hoe moeilijk het is om gezond en consistent op je piekmoment aan te komen. "Je moet de gevoelens van je lichaam begrijpen, maar ik denk niet dat ik zou zijn waar ik nu ben zonder data".
Het is een belangrijke les voor elke atleet: data verscherpt intuïtie. Zodra dat op zijn plek valt, begint het momentum te bouwen.
